扬州瘦西湖上，一艘三层楼船灯火通明。

　　 胡老板，如今已是江南商帮魁首的“胡大官人”。

　　 他斜倚在波斯绒毯铺就的软榻上，鎏金酒樽映着他保养得宜的面容。

　　 画舫四角的青铜冰鉴冒着丝丝寒气，将盛夏的暑热隔绝在外。

　　 “三殿下这份礼，倒让胡某受宠若惊。”

　　 他指尖摩挲着那枚“盐铁专营”的鎏金令牌，突然轻笑一声。

　　 “只是不知......”

　　 酒樽重重搁在紫檀案上，“要多少北疆将士的命，才配得上这块牌子？”

　　 纱幔后转出个戴白玉冠的男子，腰间悬着的蟠龙玉佩随着步伐轻晃：“胡老板说笑了。”

　　 三皇子心腹徐元庆俯身斟酒，“不过是些陈粮旧铁，倒是不值得胡老板亲自过问。”

　　 胡老板突然掀开身旁的锦盒。

　　 里面静静躺着把突厥风格的镶宝石匕首，刀鞘上还沾着暗褐色的血渍。

　　 “上月兰州商队遇袭，那些尸首喉咙都是这种刀伤。”

　　 他抚过宝石缝隙里的血垢，“徐大人，您家主子与突厥可汗的信使......”

　　 指尖突然发力抠下一颗红宝石，“往来是不是太勤了些？”

　　 扬州码头寅时的雾气里，二十艘双桅商船正在装货。

　　 “轻些！那可是要进贡的苏绣！”

　　 管事挥舞着竹鞭，却见苦力们抬的箱子落地时发出沉闷的金属撞击声。

　　 暗处茶棚里，一个戴斗笠的驼背老汉突然捏碎了茶碗。

　　 他浑浊的眼珠倒映着箱体缝隙里露出的寒光。

　　 那分明是突厥骑兵专用的狼牙箭簇。

　　 “客官还要续茶么？”

　　 茶棚的小二拎着铜壶过来，袖中突然滑落一节竹管。

　　 老汉接过时，两人指尖相触，竹管已神不知鬼不觉换了主人。

　　 三刻钟后，这节藏着密报的竹管系在了信鸽腿上。

　　 鸽子振翅飞向北方，羽毛间隐约露出半截黥面。

　　 正是北疆军特有的暗记。

　　 胡府后院的假山突然移开，露出条幽深地道。

　　 胡老板举着油灯走在前面，灯光照出地窖里整齐码放的铁箱。

　　 最中央的箱盖大开，里面铺着干草，躺着的却不是兵器，而是个金发碧眼的突厥少女。

　　 “可汗的诚意。”

　　 胡老板用匕首挑起少女下巴，“除了五千把弯刀，还有他的美人。”

　　 阴影里传来三皇子的声音：“沈家的坎儿井图纸呢？”

　　 “殿下，不要着急，还有更好的方式。”

　　 胡老板突然割破少女指尖，将血滴入酒樽，“等秋后突厥铁骑截断西线水源......”

　　 他笑着递过酒樽，“太子殿下怕是连哭坟的地方都找不着。”

　　 屯田营的议事厅里，程肃一拳砸裂了榆木案几。

　　 “查清了！”他抖开染血的密信，“胡进借盐引掩护，往突厥运了八百箱精铁！”

　　 羊皮地图上，朱砂标出的商道像条毒蛇，正盘踞在通往北疆的要塞。

　　 许怀夕正在给沈挽恙换药，闻言手一抖，金疮药撒了大半。

　　 雪莲的药香里混进一丝血腥。

　　 沈挽恙那日在雪山上为了保护她，擦伤了手肘。

　　 “他们......”她声音发颤，“是要断坎儿井的水源？”

　　 沈挽恙突然抓住她的手腕。

　　 他掌心滚烫，眼底却冷静得可怕：“不，他们要的是屯田营的粮仓。”

　　 手指在地图上划出一道弧线，“突厥人准备入秋后犯边，三皇子的人会在同时......”

　　 指尖重重点在图纸某处，“烧毁所有粮食地窖。”

　　 窗外闪电劈落，惊雷炸响，刚好有些恐怖的氛围。

　　 隔了半年，还是胡老板的消息。

　　 暴雨如注的深夜，许怀夕进地窖清点存粮。

　　 大概是讨论的那些情况映在她脑海里，她会忍不住做最坏的打算。

　　 还好，粮食都还在。

　　 都在就好，接下来的时间她要专心研究解药和药膳。

　　 蝉鸣裹挟着最后一丝暑气撞在小院窗棂上。

　　 许怀夕将水井中凉过的荷叶茶斟满，望着廊下斑驳的树影出神。

　　 自从跟着沈挽恙去过棋园后，她早已褪去了初来乍到的惶惑。

　　 如今窝在这北疆的小院里倒也自在。

　　 “咳咳......”

　　 屋里传来剧烈的呛咳声，许怀夕抓起竹扇扇旺炭炉。

　　 铜锅里雪莲与川贝的药香渐渐弥漫开来。

　　 锅也是她特意买的，结合了化学反应，若是普通的泥罐子倒是没有这些作用。

　　 今夏她冒险潜入昆仑山，还是沈挽恙把她带回来的。

　　 采回的雪莲花此刻正在药汁里舒展。

　　 许怀夕前世跟着爷爷学的中医知识，此刻竟成了救命良方。

　　 沈挽恙的毒最重要的还是重金属中毒。

　　 要解重金属，不仅仅是要对症，还要排毒和休养。

　　 最初，沈挽恙的情况确实不适合立马解毒，现在倒是好时候。

　　 来了北疆也有半年多，如今也该彻底解毒。