傍晚

　　 风卷着细碎的槐花瓣掠过青瓦，许怀夕立在齐老庄子的雕花廊下，看厨娘做饭。

　　 而沈云岫正在和齐老对弈。

　　 毕竟这家伙可是棋痴，也有两年没和沈云岫手谈了，这机会齐老是不放过。

　　 晚膳摆在临湖的水阁里，紫檀桌上摆着四菜一汤：清蒸鳜鱼、油焖笋尖、凉拌野菜，还有煨得乳白的莲藕排骨汤。

　　 沈云岫执箸的手顿了顿，目光落在汤碗里浮着的两片百合上。

　　 这是沈云岫曾经在沈府里的习惯，他睡不好，百合能安神。

　　 “齐老，你庄子上的手艺还是一如既往的好。”

　　 他舀了勺汤，忽然注意到许怀夕面前的白饭上卧着枚蜜饯，色泽温润如玉，“这是......”

　　 “玫瑰糖渍的金桔。”许怀夕用筷子拨弄着糖渍，看琥珀色的糖浆在瓷盘上拉出细丝。

　　 “周婶见我一直在那边看，她给我做了个不一样的饭。”

　　 话音未落，窗外忽然掠过黑影，是巡夜的侍卫提着灯笼经过，竹影在窗纸上晃成碎金。

　　 其实许怀夕知道周婶就像是在哄小孩一样哄她。

　　 可能人年纪大了，总是喜欢在年轻人身上找一些童趣。

　　 许怀夕倒是也乐意接受。

　　 用过膳已是戌时三刻，沈云岫披着件青缎披风带着许怀夕往马厩走，途经柴房时忽闻异动。

　　 他拉住许怀夕屏息贴近墙角，听见里头传来压低的对话：“胡老板说了，办妥这事少不了咱们的好处......”

　　 话音未落，便有破空声袭来！他小心翼翼地带着许怀夕旋身避开飞来的匕首。

　　 反手抽出腰间软剑，剑光如练划破暮色。

　　 却见三个蒙脸黑衣人破窗而出，其中一人袖中掉出个油纸包，落地时散开些朱砂色粉末。

　　 “这是什么？”许怀夕用指尖捻起粉末轻嗅，忽然剑眉微蹙，“这气味有些怪异，倒是像……。”

　　 她想起来让牲畜一起生小牲畜的药。

　　 沈云岫目光一冷，这三人刚刚提到了胡老板。

　　 胡老板不就是那人，和三皇子狼狈为奸。

　　 黑衣人见行踪败露，发一声喊便要逃窜，却被他剑光封喉，余下两人刚要翻墙，便被闻讯赶来的侍卫按住。

　　 “搜身。”他用剑尖挑起其中一人的衣领，月光落在对方腰间玉佩上。

　　 更叫人在意的是，另一人怀里掉出的名册上，竟记着明日送往治水营地的粮草数目。

　　 “他们想干什么？”许怀夕皱眉翻看名册，指尖停在“庄子”的屯粮记录上。

　　 沈云岫望着远处粮仓的黑影，忽觉夜风里有一丝若有若无的焦味。

　　 不对，是桐油！

　　 她猛然转身，只见柴房方向腾起簇簇火光，浓烟中隐约可见几个黑影正往粮仓泼洒液体。

　　 “救火！”

　　 许怀夕的喊声惊飞了槐树上的宿鸟。

　　 沈云岫足尖点地跃上柴房屋顶，却见瓦片下早已铺满浸了桐油的稻草，火苗顺着房梁往上窜，如毒蛇吐信般舔向粮仓方向。

　　 他反手抽出腰间软剑，斩断捆着茅草的麻绳，让整捆稻草坠入院内水坑，溅起的火星子落在她袖口，烧出个焦黑的小洞。

　　 “保护粮仓！”许怀夕带着齐老派过来的人用泥沙筑起隔离带。

　　 沈云岫却在此时瞥见火场中一抹熟悉的身影。

　　 那名黑衣人转身时，后颈露出的朱砂痣，好生眼熟。

　　 他足尖一点追上去，剑锋擦着对方耳际划过，削下几缕碎发落在火中，腾起细小的噼啪声。

　　 “说，谁指使你们的？”他用剑脊抵住对方咽喉，却在此时闻到一缕异香。

　　 不对劲！沈云岫猛地拧身避开，只见一支淬了毒的弩箭擦着肩膀飞过，钉入旁边的槐树干，尾羽还在嗡嗡震颤。

　　 远处传来马蹄声，显然是刺客的接应到了。

　　 待火势扑灭时，东方已泛起鱼肚白。

　　 沈云岫蹲在焦黑的柴房废墟前，用银簪挑起半块烧剩的木牌。

　　 上面“胡记米行”四个字虽被熏黑，却仍清晰可辨。

　　 许怀夕递来一方干净的帕子，目光落在他染灰的鬓角：

　　 “三皇子这是要断了我们的后路。若粮仓被毁，天灾时拿什么赈济灾民？”

　　 “断后路？怕是想让我们死无葬身之地。”沈云岫捏着木牌冷笑。

　　 用过早膳，沈云岫便要启程。

　　 阿福抱着一盒东西站在马车旁。

　　 他是后半夜到庄子上的，齐老派人支援，他才知道自家公子也回来。

　　 他想把自己积攒的银钱给沈云岫。

　　 沈云岫没要。

　　 “公子，你移栽的木瓜树，阿福会小心照看的。”

　　 昨天那群歹人差点少到了移栽的木瓜树。

　　 沈云岫当时心情低沉不已。

　　 马车行至庄子转角，许怀夕掀开窗帘回望，只见阿福仍立在青石板路上，身影被晨光拉得老长。

　　 人生总是会有几场离别。

　　 有些事也是没有办法的。

　　 不过阿福确实很忠心。

　　 齐老庄子一别后第七日，太子在行辕设宴犒赏治水功臣。